今治からのしまなみ海道サイクリングは、大三島までが1日コース。全行程の半分とはいえ、アップダウンが比較的多いややハードなプランです。来島海峡大橋の橋上や亀老山の山頂など、汗をしぼられる分すばらい景観は相応のごほうびです。

スタートすぐの来島海峡大橋からぐいぐい上る

起点は今治駅で、ゲストハウス「シクロの家」のそばにあるしまなみ海道0km地点の看板からスタート。レンタサイクルは今治駅前の、サイクリングターミナルで借りられます。市街を抜けた先、来島海峡大橋へのアプローチが、最初のきびしい上り。自転車道が設置された高さ78ｍまで、蛇行しながら高さを稼いでいきます。

来島海峡大橋は総延長4.1kmの三連の吊り橋で、海面からの高さがある分、橋からの眺望は見事。右手には今治の市街越しに四国山地を遠望でき、左手には瀬戸内海の多島美が広がっています。日本三大急潮を航行する船舶や、途中で馬島や武志島を直下に眺めながらの走行は、まるで空中散歩をしているかのような爽快さです。

島を結ぶサイクリングでヒルクライムにトライ

橋を渡り大島へと到着、最初のアップダウンをクリアしたのもつかの間。大島では、２つの峠越えが待ちうけています。島を縦断する国道317号で内陸へ入り、まずは大島南IC方面へ向けて標高42mの峠を越えていきます。健脚なら吉海市街の手前から、亀老山展望台を目指すのもおすすめ。標高は294ｍありハードな登山道ですが、頂上から見下ろす来島海峡と三連の吊り橋の眺めは、息を呑むほどの絶景です。

吉海は島の中心の市街地で、400種に及ぶバラが鑑賞できる「よしうみバラ公園」が見どころ。吉海の先の宮窪峠は行程で一番の難所で、標高79ｍの峠へ向かって上り坂が1.2㎞続き、途中で自転車を押してしまうほどのきつさ。ヒルトップのベンチでひと休みしたら、峠を下って宮窪港で再び海沿いの道へと出ます。