五月末の東北山旅は月山へ。筆者にとっては登ってみたいと思いつつも、これまで一度も登ったことのない初見の山です。山形県のほぼ中央に位置し、標高は1984m。古くから信仰の対象であった出羽三山の主峰であり、一帯は日本でも有数の豪雪地帯として知られています。

ほかのスキー場では雪がなくなって次々とクローズしていくなか、4月中旬になってようやく道路の除雪が完了。月山スキー場は、ほかのスキー場のメインシーズンである冬季はアクセスすることができず、そのかわり7月頃まで滑れる夏スキーのメッカなのです。

この季節は、谷筋などに残った雪がゼブラ模様を描いて、独特の景観になることで有名。「月山のゼブラ模様を見に行こう！」が今回のテーマでした。

またしても怪しい雲が出現

月山へ向かう車中、月山湖のあたりから山頂がちらりと見えました。ところが……、今日は、天気は下り坂の予報ながら、午前中は晴れるはず。まわりはすっきりとした快晴なのに、なぜか月山の山頂にだけ、傘雲がかかっているではありませんか。

「昨日もミラクルなお天気だったし、きっと今日も大丈夫！」と、あまり根拠のないことを口々に呟きながら登山口へ。

今回は、月山スキー場のリフトを使ってラクをする作戦です。スキーリフトを使えば、標高1520mまで歩かずに登ることができるのです。下りリフトには乗れないのですが、片道だけでもコースタイムを1時間半くらい短縮できます。

ただ、スキーヤーで混みあうことが予想されるため、遠方から来ていて時間制限のある我々は、早朝に到着しておくことが必須。朝4時台に起きて、朝食も摂らずにとりあえず現地へ急ぎ、なんとか駐車場を確保。リフトのチケット売り場も朝から大行列になっていましたが、30分ほど並んでようやく購入。スキーヤーに混じってペアリフトで山上駅へ。リフト座席から後ろを振り返ると、残雪がくっきりと美しい朝日連峰が一望できました。