ブルーノ・タウトが絶賛した世界でも屈指の美しい海、瀬戸内海。そして瀬戸内海国立公園の中心部に位置するのが小豆島です。太古の火山活動で形成された地質は急峻で、島の大きさは瀬戸内海で2番目ですが、瀬戸内海で一番高い山である「星ヶ城山（ほしがじょうさん）」をはじめ、迫力ある山や岩峰が屹立。険しい地形はリアス式の美しい海岸線を形成し、変化にとんだ景観が楽しめる島となっています。

気候は温暖で、晴れの日が多く、地中海に似た気候であることからオリーブの栽培が盛ん。島全体が外国のリゾート地のような雰囲気です。

神戸から快適な船旅で島を目指す

小豆島へは、高松、岡山、姫路などから船便があります。新幹線や高速艇を乗り継げば早く行くこともできるのですが、神戸港から直行のフェリーがあって、その航路がとても景色が美しいので、のんびり船旅を楽しみながら行くことにしました。

神戸港から「ジャンボフェリー」に乗って西へ。神戸の街並みと六甲山を眺めながら、まずは明石海峡をくぐります。全長3,911m、主塔の高さは298m。「パールブリッジ」の愛称がありますが、青い海と青い空に映える白が印象的な美しい橋です。

朝8時過ぎに神戸港を出港。約3時間の船旅です。新造船「あおい」は、船内にうどんコーナーがあって、小豆島特産のオリーブや、レモンなどをあしらったうどんがいただけます。この日食べたのは「島うどん」。小豆島特産の醬油を使った、しょうゆせんべいがトッピングされています。

初めはパリッとしているせんべいが、あっという間にうどん出汁を吸って、じゅわっとした独特の食感に。もちもちの麺との組み合わせは、くせになる美味しさです。

船内はけっこう広くて、展望足湯や展望風呂もあります。島の特産品を使ったジェラートを食べたり、島の焙煎所が提供しているコーヒーを飲みながら景色を見たり、お楽しみが満載であっという間でした。