疑問４：ワニは固い石を食べるって本当？

実はワニは石を食べることがあるそうです。なぜ、そのようなことをするのでしょうか。

「一説には、胃の中で食物をすりつぶして消化を助けるためというのがあります。また、水に沈むためのおもりにしているという話もありますが、いずれも確証にいたっているわけではありません」（高橋さん）。

疑問5：ワニはなぜ地上でも水中でも強いの？

ワニといえば、水中はおろか、地上でもかなりの強面です。噛む力は2トンを超え、泳ぐ速度は時速30キロ程度だとも。

足は短く、地上では俊敏に動けないかと思いきや、種類によっては時速20キロから60キロ程度で走れるものもいるそうです。なぜ、水中でも地上でもワニはすごいのでしょうか。

「基本的に爬虫類は両生類から進化して地上に進出した生き物なので、水陸の両方に強い生き物です。爬虫類が陸に上がれるようになった理由の一つは皮膚にあります。爬虫類は乾燥に耐えられる体の構造になっているんですね。両生類は外に出たままになるとひからびてしまいますが、爬虫類は大丈夫です」（高橋さん）。

ただし、地上にも強いワニですが、足は速くても持久力がなく、こまわりができないなどの弱点があります。とはいえ、陸でも水中でも至近距離では出会いたくありませんが。

【DATA】
マレーガビアル
学名　Tomistoma schlegelii
分類　ワニ目　インドガビアル科　マレーガビアル属
分布　インドネシア、マレーシア

【取材協力】
■高橋英之（たかはしひでゆき）
魚類や水生生物を専門とし、大学の卒論は淡水ミジンコの研究。卒業と同時に恩賜上野動物園水族館飼育係となる。葛西臨海水族園の開園に準備から関わり、都庁水産課海洋生物資源管理調整担当、東京都八丈支庁水産係長などを歴任後、現在は東京都恩賜上野動物園飼育展示課は虫類館飼育展示係長。　　　

■東京都恩賜上野動物園
住所：東京都台東区上野公園9-83
URL：https://www.tokyo-zoo.net/zoo/ueno/