一口に「カエル」といっても、大きさはさまざまです。ちっちゃ過ぎるカエルや、夜道で会ったらびっくりしそうな大きなカエルなどについて、両生類・爬虫類に詳しい、カエル専門の動物園である体感型カエル館 KawaZooの白輪剛史館長に話をうかがいました。

爪ほどの大きさの世界最小カエル？

カエルは南極大陸以外のすべての大陸に存在し、その種類は7000種を超えるともされています。そして今でも新種が見つかることがあるそうです。その中には驚くほど小さなカエルもいるのだとか。

「現在発見されている一番小さいカエルがパプアニューギニアで発見されたパエドフリン・アマウンシスです。爪に簡単に乗るような大きさです」と白輪館長。

7.7ｍｍ程度の小さなカエルだそうで、世界最小の脊椎動物ではないかとされているそうです。1cmに満たない大きさで、虫と見間違えるかもしれません。しかし、よく見ればちゃんとカエルの姿をしています。

【DATA】
パエドフリン・アマウンシス
学名　Paedophryne amauensis　
分布　パプアニューギニア　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

日本にいる小さくてかわいいカエルといえば……

「日本の本州に生息しているカエルで小さいカエルといったらニホンアマガエルですね。個体差はありますがだいたい2cm～4.5cm程度です。家の周りにもよくいるカエルですが、面白いのは擬態をするということです。普段はみなさんが思い浮かべるような緑色をしていますが、場所によっては灰色になったりします」（白輪館長）

タゴガエルやシュレ-ゲルアオガエルも、他のカエルと比べると小型だといえそうです。

「タゴガエルは山の中の土の中で過ごしていることが多く、体調は3.5～4.5cm程度です。またシュレーゲルアオガエルは地面の下に巣を作って泡状の卵塊を産み付けます。オスは3～4.5cm、メスが4.2～5.5cm程度です」（白輪館長）

【DATA】
ニホンアマガエル
学名　Hyla japonica
分布　日本、中国、朝鮮半島

タゴガエル
学名　Rana tagoi
分布　日本の本州、四国、九州、五島列島

シュレーゲルアオガエル
学名　Zhangixalus schlegelii
分布　日本の本州、四国、九州

カエル界の横綱！　小型犬くらいの体形をしたゴライアスガエル

一方、びっくりするほど大きなカエルもいます。現在、世界で最も大きなカエルとされているのがゴライアスガエルです。

「当園では現在、展示は行っていませんが、運が良ければどこかで見られるかもしれません。カメルーンや中央アフリカの渓流にいて、ジャンプ力があって飛距離が出ます。甲殻類やエビ、カニ、大きな昆虫なんかを好んで食べています。大きさはA4くらいあり、長くのばすと60cmを超えてきます」（白輪館長）

柴犬は体高がオスで38cm～41cmといいますから、個体によっては小型犬よりも大きく成長するかもしれません。

【DATA】
ゴライアスガエル
学名　Conraua goliath
分布　カメルーン　赤道ギニア

強さを見せる大関！ アフリカウシガエルも負けてはいない

ほかにも大きなカエルはいるのでしょうか。

「アフリカウシガエルというのが、やはり小さい犬くらいの大きさになります。どん欲なカエルで目の前に来る哺乳類でも鳥でもたべます」（白輪館長）

アフリカの湿地帯やサバンナに生息し、昆虫やサソリのほか、小型であれば鳥類や哺乳類も食べるそうです。ずんぐりとしたユーモラスな見た目と異なり、卵を守るためならば近づいてきた他の生き物に対して、嚙みつくなどの激しさを見せるそうです。

【DATA】
アフリカウシガエル
学名　Pyxicephalus adspersus
分布　アンゴラ、ケニア、ザンビア、タンザニア、ナミビアなど