アウトドアでは、必然的に昆虫と出会う機会が多くなります。昆虫少年や虫愛ずる姫君じゃなくても、昆虫って観察してみると、意外とかわいらしく見えてくるものです。

このシリーズではそんな、ちょっと気になる虫たちについて、昆虫の専門家にお話をお聞きしていきます。

今回は、昆虫好きの間で断トツの人気を誇る、カブトムシとクワガタムシについて、橿原市昆虫館の学芸員・池田さんにお話をお聞きしました。

昆虫界の不動の人気者ツートップ

昆虫展などが行われると、きまって目玉となる「ヘラクレスオオカブト」。さすがカブトムシの王様といった風格で、高い知名度を誇ります。

一方、日本のクワガタムシの王様といえば「オオクワガタ」。こちらも、とくに男の子を中心に大人気で、ヘラクレスオオカブトに負けず劣らずの存在感を放っています。

カブトムシとクワガタムシは、「かぶくわ」などとひとまとめにされがちですが、分類的には少し違うカテゴリーの昆虫です。

「どちらもコウチュウ目（鞘翅目）ですが、カブトムシはコガネムシ科、クワガタムシはクワガタムシ科に分類されています」と池田さん。

名前はいずれも、戦国時代に武将が身につけた「鎧兜（よろいかぶと）」に由来しています。カブトムシは兜に似ているから、クワガタムシはあごの形が兜の装飾品である「鍬形（くわがた）」に似ていることから、その名がついたそうです。

「かぶくわ」を見つけたいなら森へ行こう！

カブトムシもクワガタムシも、専門の販売店まであり、なかなかの価格で取引されていることから、簡単には見つけられない希少な存在だと思いがち。でも池田さん曰く、ちょっとした郊外の森でも、案外いるものなのだとか。

「虫捕りをしたことがない人は、はじめはなかなか見つけられないかもしれません。でも、カブトムシやクワガタムシが好む場所を知って、そこを重点的に探してみると、発見率が上がりますよ」と池田さん。

では、カブトムシやクワガタムシは、どういった場所を好むのでしょうか。

「どちらも、成虫は夜にどんぐりの仲間（クヌギ、コナラ、シラカシなど）の幹の、樹液がしみ出しているところに集まります。

暑い夏の昼間は、日差しのないところで休んでいて、涼しくなる夜や明け方に活動します。身体が黒いので、ひなたで動き回るのには適していないのです。

また夜に活動するのは、鳥などの捕食者に狙われないようにするためでもあります」（池田さん）

幼虫を見つけるなら朽ち木をチェック！

「もし森の中で朽ち木を見つけたら、ぜひ、その下を見てみてください。もしかしたらそこに、カブトムシやクワガタの幼虫がいるかもしれません」

木が枯れて倒れると、はじめにタマムシやカミキリムシなどの幼虫がやってきて、頑丈なあごで、その木をかみ砕いて食べるそうです。

次に来るのがクワガタムシの幼虫、そして分解が進んで腐葉土に近い状態になってくると、カブトムシの幼虫が集まってくるとのこと。

「昼間に森の中で朽ち木を探し、ついでに樹液が出ている樹を見つけておけば、夜にカブトムシやクワガタを観察しに行く際の目安になりますね」